乙肝病毒存在于患者的各种体液中。胎儿在子宫内依靠胎盘从母体得到生长发育必需的各种营养素，原认为母亲与胎儿的血液不直接交流，有胎盘屏障相隔，乙型肝炎母子间传播通过胎盘这一途径很少见，但近几年的研究认为乙肝病毒也有可能通过胎盘直接传染给胎儿。此外，分娩过程中胎儿接触(如吞咽或吸入)母亲的血液、粘液、羊水而被传染，也是主要的传播途径，此途径称母婴垂直传播。其次产后护理新生儿过程中密切接触及通过乳汁也可传播。据报道，ｅ抗原阳性母亲的婴儿中，表面抗原阳性率几乎达100%，表面抗原阳性母子间垂直传播率为10%～60%不等。因此，母子间垂直传播是乙肝传播中的重要途径。被传播的孩子有发展为慢性肝炎、肝硬化、肝癌的可能性。阻断这种传播途径已成为亟待解决的大事，所幸目前已有较成熟的免疫方案。